Le Septième Sceau

Enfant, pendant que son père, pasteur luthérien, prêchait, Ingmar Bergman observait « le monde secret de l’église, fait de voûtes basses, de murs épais, de parfum d’éternité, de lumière solaire colorée qui tremblait sur l’étrange végétation des peintures moyenâgeuses et des figures sculptées sur le plafond et les murs. » C’est de ces souvenirs que s’inspire le réalisateur du Septième Sceau : « Mon but a été de peindre comme le peintre du Moyen-Âge, avec le même engagement objectif, avec la même sensibilité et la même joie. Mes personnages rient, pleurent, hurlent, ont peur, parlent, répondent, jouent, souffrent, questionnent. Dans mon film, le Chevalier revient d’une croisade, comme, de nos jours, un soldat revient de la guerre. Au Moyen-Âge, les hommes vivaient dans la terreur de la peste. Aujourd’hui, ils vivent dans la terreur de la bombe atomique. Le Septième Sceau est une allégorie dont le thème est fort simple : l’homme, sa recherche éternelle de Dieu, avec la mort comme seule certitude. » (Qu’est-ce que faire des films ?, éd. de l’Étoile).

Le Septième Sceau est un poème philosophique « dans un cadre médiéval, religieux et fantastique, avec épisodes comiques et prolongements métaphysiques » (Bernard Chardère) dans lequel le fantastique fait continuellement intrusion dans le quotidien. Dans un univers terrifié par la peste et la crainte de la fin du monde, Antonius Block croise toutes sortes de figures : bateleurs, paysans, gens d’église, sorcières, pestiférés, visionnaires, catins. Il les regarde avec indifférence ou lassitude, avec doute ou désespoir. Sauf la Mort, figure noire et blême, repoussante et fascinante à la fois, qu’il regarde avec ironie, avec défi.

Le Septième Sceau est une épopée, une quête, éclairée par une flamme intérieure. Le spectateur est envoûté par le souffle mystique qui le traverse. À part l’homme et ce qu’il peut créer de vie et d’amour sur terre, il n’y a rien, que le néant, éclairé par les fulgurances du cinéma de Bergman. Un chef-d’œuvre pour l'auteur, qui va en aligner bien d'autres, et le surgissement d’un homme qui deviendra l’un de ses fidèles, mais aussi l’un des comédiens les plus fantastiques au monde : Max von Sydow.