The Indian Runner

The Indian Runner s’inspire d’une légende indienne relative à l’épreuve que devait subir tout jeune homme afin de passer "officiellement" à l’âge adulte : poursuivre un daim en courant jusqu’à ce que l’animal s’écroule, mort d’épuisement. La dernière étape de ce rite de passage consistait à absorber l’esprit de l’animal, en inhalant son dernier souffle. C’est en étant habité par cette légende et par la chanson de Bruce Springsteen Highway Patrolman que l’acteur Sean Penn décide de réaliser son premier film.

On retrouve une atmosphère de western contemporain dans The Indian Runner : les grandes plaines ont laissé place à une petite bourgade au milieu d’une forêt autrefois habitée par des tribus Sioux, le saloon a été remplacé par un bar réservé aux hommes, de vieux Indiens arpentent la ville, un chasseur sillonne les bois pendant que le shérif cherche la bagarre. Une description à la fois touchante et réaliste de l’Amérique profonde, composée de personnages qui s’ennuient et que le retour de Frank va perturber. Ce dernier, interprété par Viggo Mortensen, symbolise la colère des jeunes Américains traumatisés par leur passage au Viêt-nam.

Sean Penn a toujours été l’un des acteurs les plus engagés de Hollywood et son premier long métrage est nourri de ses positions personnelles. « De l’acteur réputé rebelle, on attendait un film violent, marginal, en accord avec l’image sans nuances diffusée de lui dans les médias. Surprise. Le premier film écrit et réalisé par Sean Penn est douloureux, lumineux, inondé de tendresse, de gravité et de blessures profondes. » (Danièle Parra, La Revue du cinéma n°473, juillet-août 1991).