Ève

Joseph L. Mankiewicz disait que les personnages qui l’intéressaient davantage que les femmes étaient les actrices. Film sans doute le plus célèbre du cinéaste, récompensé par six Oscars, Ève est un classique hollywoodien, devenu le mètre-étalon en matière d’œuvre sur le monde du théâtre. Le film, d’une construction élaborée en plusieurs flash-back racontant le parcours d’Eve Harrington, bénéficie de dialogues brillants et acérés.

Comment une jeune actrice débutante réussit-elle à se faire engager au service d’une actrice en pleine gloire, à devenir sa confidente, avant de finalement la remplacer sur scène et de la supplanter ? Le personnage d’Anne Baxter, Eve, est une arriviste d’une douce perfidie. Celle qui supportait mal la comparaison physique avec d’autres actrices de sa génération se révèle ici : « Une bonne partie de la réussite du film repose sur la virtuosité avec laquelle Anne Baxter passe de l’état de pauvre jeune femme en apparence naïve à celui de vedette aussi douée pour la scène que pour les jeux de pouvoir qui se déroulent dans les coulisses. » (Antoine Sire, Hollywood, la cité des femmes, Institut Lumière / Actes Sud).Mais sans adversaire, point de combat. Et celle qu’elle veut détrôner est Margo Channing, une star angoissée par l’idée de vieillir et qui s’interroge sur son avenir, sentant que son entourage ne croit plus en elle. Mankiewicz avait écrit le rôle pour Claudette Colbert, puis avait pensé à Marlene Dietrich. Le choix de Bette Davis, qui venait de quitter la Warner, permit à l'actrice d'atteindre un nouveau sommet dans son exceptionnelle carrière. « Ayant toujours nourri une sourde rivalité avec les stars de Broadway, moins adulées que celles d’Hollywood mais plus admirées pour leur jeu d’actrice, Bette Davis devient pour l’écran l’incarnation suprême de l’actrice de théâtre : en cela aussi, son rôle dans ce chef-d’œuvre est l’aboutissement d’une vie. » (Antoine Sire, op. cit.). À noter enfin, l’apparition de la jeune Marilyn Monroe en « diplômée de l’école d’art dramatique de Copacabana »…