Fanfan la Tulipe

Lorsqu’il adapte le récit légendaire de Fanfan la Tulipe, Christian-Jaque choisit Gérard Philipe pour interpréter le héros. L’acteur est au sommet de son art : gai et fougueux, il incarne parfaitement le personnage de Fanfan. Christian-Jaque réalise un film trépidant comme un western, mais également pacifique (on y perçoit le mauvais esprit d’Henri Jeanson). En effet, les adaptateurs livrent ici une fine critique de la "guerre en dentelles", où les chefs d’armées adverses échangeaient politesses et respects et se mettaient d’accord sur le choix du terrain, le nombre de victimes...

Pour l’anecdote, le tournage fut très mouvementé. Il dut être arrêté pendant un mois car la plupart des acteurs se blessèrent : Gérard Philipe se luxa les poignets puis se fit transpercer une main par une épée, Gina Lollobrigida  heurta sa tête contre une poutre, Noël Roquevert glissa d’un toit et se blessa au genou, Olivier Hussenot tomba de cheval et se fractura l’épaule…

Immense succès public, Fanfan la Tulipe attirera plus de six millions de spectateurs en salles et obtiendra le Prix de la mise en scène au Festival de Cannes et l’Ours d’argent à la Berlinale en 1952.

« Le personnage de Fanfan incarne des vertus humaines et poétiques qui font d’autant mieux ressortir les ridicules ou les méchancetés du monde. Gérard Philipe faisait un Fabrice contestable, mais il campe ici une sorte de Douglas Fairbanks voltairien et bien français au charme irrésistible. Autour de Fanfan, les auteurs ont reconstitué un XVIII^e siècle à la fois réaliste et spirituellement conventionnel, où la satire morale sait être d’autant plus efficace qu’elle semble ne pas se prendre au sérieux. Sans en avoir l’air, ce film est un étonnant pamphlet contre le militarisme et l’autocratie. Ainsi demeure-t-il dans une solide tradition de la chanson française où se mêlent à la fois le goût de l’héroïsme et l’horreur de la guerre, la fleur bleue et la gaillardise. » (André Bazin, Radio Cinéma Télévision, 6 avril 1952).