La Permission

Avant de réaliser La Permission, Melvin Van Peebles a déjà tourné trois courts métrages, les deux premiers aux États-Unis, le troisième (Cinq cents balles) en France. C’est grâce à ceux-ci qu’il est invité à la Cinémathèque française. Enchaînant les petits boulots, il apprend le français, travaille pour différents journaux, tels que L’Observateur ou Hara-kiri et publie trois romans et un recueil de nouvelles, Le Chinois du XIV^e, qui le fait vraiment connaître. C’est ainsi qu’il parvient à réaliser son premier long métrage en France, avec l’accord du CNC qui le considère comme un auteur français.

« Cette histoire peut être considérée sous deux angles : d’une part, celui des amours éphémères, d’autre part, celui des problèmes de race. Et je crois que les deux thèmes sont ici assez étroitement liés. Mais la différence raciale n’est qu’un prétexte. La fille pourrait aussi bien être boiteuse. L’essentiel est qu’ils soient différents l’un de l’autre d’une manière quelconque. Mais je ne veux pas casser la tête des gens avec des problèmes raciaux ni faire un film à thèse pour cinq cents "progressistes" du Quartier Latin. Je désire simplement tourner un bon film et raconter une belle histoire. » (Melvin Van Peebles, Unifrance, 15 avril 1967).

Bien que le cinéaste ne souhaite pas faire un film sur le racisme, La Permission en dit long sur la situation des Noirs et est nourri de ses expériences personnelles. Marie Laforêt avait initialement été choisie pour le rôle de Miriam, mais, enceinte, elle ne put participer au projet et fut remplacée par Nicole Berger, actrice sensible et intelligente, dont ce fut le dernier film : elle mourut dans un accident de voiture en avril 1967, à la fin du tournage.