Le Cave se rebiffe

À l’image des célèbres Touchez pas au grisbi (1954) et Razzia sur la chnouf (1955), Le cave se rebiffe est un polar humoristique qui marqua le genre. Le public ne se lassait pas de ces films aux répliques cinglantes, illustrant les mœurs de truands. L’argot, au cœur du film, rythme le récit, qui s’éloigne grandement du roman original et donne lieu à de nombreuses formules inoubliables. « Simonin et le dialoguiste Michel Audiard ont mis dans la bouche des héros du nouveau film réalisé par Gilles Grangier des répliques qui cinglent comme des coups de fouet. Si vous n’êtes pas familiarisé avec l’argot, peut-être au premier abord, serez-vous un tantinet dépaysé, mais cela passera vite. Étonnant dialogue ! » (Paul Deglin, Ciné revue, 29 septembre 1961).

Le film est porté par une bande d’acteurs remarquables, notamment Maurice Biraud, déjà remarqué dans Un taxi pour Tobrouk (1961), parfait dans le rôle du cave, c’est-à-dire du pigeon. Celui-ci va s’allier à Ferdinand Maréchal, dit le Dabe : le patriarche, le patron, le roi, à l’instar de Jean Gabin, toujours irréprochable.

Le film, forcément un succès, aura apporté à Audiard un grand plaisir d’écriture. Il déclarera : « J’ai beaucoup aimé faire Le cave se rebiffe, je l’ai écrit en douze jours. La scène entre Gabin et Françoise Rosay ralliant toutes mes préférences ! » (Ciné revue, 5 juillet 1962).

Pour l’anecdote, le polar aurait pu être l’un des premiers films où des truands échappent à la justice, si les auteurs n’avaient pas signé un carton avant le générique final : « Il va sans dire que les protagonistes de cette vilaine histoire furent arrêtés la semaine suivante et condamnés aux peines prévues par l’article 139 du Code pénal ». Ce pied de nez à la censure est un dernier gag malin.