Le Professionnel

Le Professionnel est un titre à double sens : il évoque autant Jean-Paul Belmondo, professionnel du cinéma, que Joss Beaumont, professionnel du crime. Au sommet de sa gloire, Belmondo se voit proposer l’adaptation d’une Série Noire, Mort d’une bête à la peau fragile de Patrick Alexander, par Michel Audiard. Ce dernier se concentrera presque exclusivement sur les répliques de l’acteur, laissant son fils Jacques se charger du travail d’adaptation. Ce film d’action et de suspense tient du grand spectacle. On y retrouve Belmondo, grande et belle gueule, toujours casse-cou, entre cascades et gags. Tourné en Camargue pour les séquences se déroulant en Afrique, Le Professionnel est un film plaisant et drôle, mais pas innocent lorsqu’il dépeint les magouilles politiques entre la France et l’Afrique.

Inattendue, la fin du film est décidée au montage, épouvantant certains des partenaires financiers, qui pensent que la mort du héros va faire fuir les spectateurs. Prévision fausse : Le Professionnel est un énorme succès public, rassemblant plus de cinq millions de spectateurs. Ainsi, Jean-Paul Belmondo déclarera : « Nous avons tourné une fin où je ne meurs pas et où je pars en hélicoptère. Georges Lautner et moi avons décidé de ne pas garder cette fin, contre l’avis de beaucoup de personnes qui nous disaient que c’était une folie de laisser mourir le héros. Mais nous avions pensé que si nous le laissions partir en hélicoptère, après tout ce suspense, nous tombions dans la convention. » Ce que confirme Georges Lautner : « Je suis persuadé que nous avions raison. Parce que cette mort valorise tout ce qui précède et donne un ton plus dramatique au film. Sa mort surprend tout le monde, les gens en prennent plein la figure ».