Les Moissons du ciel

Deuxième film de Terrence Malick (après La Ballade sauvage), Les Moissons du ciel lance sur des vies gâchées un regard triste et cruel, sublimé par la photo de Nestor Almendros – qui tourna avec Truffaut, Rohmer, Schroeder. Pour créer cette esthétique inoubliable, il a recours uniquement à des éclairages naturels pour les scènes en extérieur et tourne le soir, avant le crépuscule, à l’heure où tout se nimbe d'un halo doré. Les Moissons du ciel est une extraordinaire expérience sensorielle, qui place la nature au centre du récit. Alliant des motifs bibliques (comme l’invasion des sauterelles) à des références picturales telles que l’œuvre d’Edward Hopper, Terrence Malick livre un poème cosmique sur une Amérique rurale peu à peu corrompue par l'appât du gain et le progrès technique. D’une virtuosité formelle rare, le film recevra le Prix de la mise en scène à Cannes et l’Oscar 1979 de la meilleure photographie. Ne correspondant en rien aux canons habituels du cinéma hollywoodien, Les Moissons du ciel suscita l'admiration unanime de la critique internationale mais sera un échec commercial.

« Si le propre des grandes œuvres est d’exprimer les contradictions de la culture qui les a nourries, Days of Heaven est de celles-là, car Malick, poète et philosophe, y fait jouer souverainement la dialectique des contraires. À l’intérieur de son art : romantisme / réalisme, statique / mouvant, sensoriel / réfléchi. Mais aussi, à l’intérieur de ses mythes : innocence / expérience, nature / industrie, réalité / illusion. Le jardin perdu par ses personnages devient alors la métaphore centrale de son cinéma. […] Et le mot culture dans toutes ses acceptions semble alors particulièrement adéquat pour définir une œuvre qui ne vise à rien de moins qu’à accomplir le but originel du cinéma : devenir la synthèse des arts qui l’ont précédé. » (Michel Ciment, Positif n°225, décembre 1979).