Retour de manivelle

Pour son premier film policier, Denys de La Patellière adapte le roman du Britannique James Hadley Chase, auteur de romans noirs d’inspiration américaine, dont le célèbre Pas d’orchidées pour miss Blandish. On y découvre la jeune Michèle Mercier pour sa première apparition au cinéma ainsi qu’une Michèle Morgan à contre-emploi de ses rôles habituels. « Michèle Morgan a composé un personnage de femme fatale nouveau pour elle. Et l’on est étonné de voir comment ses yeux peuvent devenir durs, sa bouche méprisante et sa voix cruelle. » (Robert Chazal, Paris-Presse, septembre 1957). Celle-ci conduit l’action avec autorité, un féroce berger allemand dans son ombre. Les critiques n’accepteront pas ces personnages, trop inhabituels pour leurs interprètes (on trouve Daniel Gélin éteint, lent). Pour certains, cela ne fonctionne pas, car trop invraisemblable. Pour autant, la maîtrise technique du cinéaste et les dialogues enlevés et cyniques d’Audiard sont salués. Bernard Blier, le commissaire, n’apparaît, de façon étonnante, qu’au milieu du film. C’est lors du tournage que celui-ci rencontre le dialoguiste. Ils deviennent très vite inséparables et si Audiard reste "le Petit Cycliste", Blier, né à Buenos Aires, devient "l’Argentin ".

Truffaut, qui était très peu friand de ce "cinéma de papa", règle une fois de plus ses comptes dans une critique assassine : « Les dialogues de Michel Audiard dépassent en vulgarité ce qu’on peut écrire de plus bas dans le genre. Ce n’est pas un dialogue naïf ou faussement littéraire, mais cynique et roublard. Il prouve de la part de Michel Audiard un mépris du cinéma, des personnages et du public en général. » (Arts, 1957). Audiard, peu impressionné, verra son succès grandir de film en film et deviendra bientôt la star des dialoguistes.